Albert Thomas (1878-1932) fue el primer director de la Organización Internacional del Trabajo, y propició, en 1920, la creación de un departamento o servicio técnico de cooperativas que, bajo distintas denominaciones, se dedicó a la formación de un importante centro de documentación y a la promoción del desarrollo cooperativo mundial. Fue director de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) de 1919 a 1932.